Tra le nuvole: Gasa Township e le origini della cultura Dai

Mi sono appisolato mentre il minibus sfrecciava lungo i verdi pendii dello Yunnan centro-meridionale. Poco dopo aver superato la sonnolenta cittadina di Xinping, arriviamo a Gasa Township (戛洒镇). I motivi in ​​stile tailandese degli edifici mi dicevano che eravamo nel paese della minoranza Dai. Ma Gasa è molto a nord della famosa prefettura di Xishuangbanna Dai nello Yunnan. La gente del posto qui è il "Huayao" o "Cintura dei fiori" Dai.

Gli Huayao Dai vivono principalmente nella parte centrale e superiore della Valle del Fiume Rosso, dove il relativo isolamento ha permesso loro di preservare la loro cultura unica. Ciò è evidente nel villaggio di Pingzhai, annidato tra verdi pendii terrazzati ai margini della città.

Entrando a Pingzhai si sente l'acqua che scorre lungo i canali di irrigazione e il cinguettio degli uccelli. Camminando per le strade vieni accolto dall'abbaiare dei cani della fattoria e dal clacson delle oche. È un villaggio dove è ancora più probabile vedere i contadini lavorare nei campi piuttosto che i turisti che vagano per i vicoli.

All'estremità sud-ovest di Pingzhai c'è un ristorante barbecue chiamato Number 10 Farmhouse (十号农庄). Durante la mia visita a luglio, il proprietario Baiqiu (白秋) mi ha presentato un gruppo di ospiti di Huayao Dai di Shuitang (水塘), un villaggio più a monte della valle. Sono arrivati ​​in costume tradizionale.

Gli intricati abiti delle donne Huayao Dai rappresentano le loro antiche credenze e costumi. La loro vita è avvolta da vivaci cinture di broccato, che sono l'origine del nome "Huayao Dai". Le loro catene d'argento simboleggiano il abbondante riso coltivato dai Dai, che furono tra i primi coltivatori di riso della regione. I sorprendenti denti tinti di nero di molti Huayao Dai sono espressione di purezza e buona igiene.

Era chiaro dal loro abbigliamento che le donne Shuitang erano orgogliose della loro eredità. Era anche chiaro che erano venuti per una vera festa. Hanno grigliato con notevole efficienza. Cosce di pollo piccanti, salsicce e pesce uscirono dalla griglia in rapida successione. Lo abbiamo annaffiato con latte di cocco e ci siamo tostati a vicenda con vino di riso.

Verso la fine del nostro pasto Baiqiu ha tirato fuori un vecchio karaoke con la cassa di legno. Il primo cantante è stato Ran. Ha cantato la fortuna di incontrare un amico straniero proveniente da migliaia di chilometri di distanza. Lei e le sue compagne poi si benedissero a vicenda. Tra una preghiera e l'altra canticchiavano una rilassante nota in falsetto.

Quando la batteria del karaoke si esauriva, alcune donne chiacchieravano e alcune andavano a giocare sulle altalene di corda nel bosco.

La notte prima di incontrare le donne di Shuitang mi sono unita a un grande banchetto presso il municipio del villaggio di Pingzhai. Centinaia di persone stavano festeggiando il compleanno di un bambino di un anno del posto. Un gruppo gioviale di uomini seduti a un tavolo mi ha invitato. Tra loro c'era un operaio edile di tunnel soprannominato la Piccola Germania. Abbiamo brindato alle birre mentre lui e i suoi amici condividevano prelibatezze locali e spiegavano la particolarità della cultura Huayao Dai. Erano particolarmente orgogliosi di condividere un abbondante ciuffo di riso appiccicoso viola coltivato localmente.

Quando tutti i tavoli si furono liberati e le nostre birre finirono, Little Germany e il suo amico Dong mi portarono a ballare nella piazza del villaggio. Abbiamo combinato un pasticcio con le routine mentre le donne accanto a noi si muovevano con grazia. Sembrava che un video avesse fatto il giro, dato che il giorno dopo Baiqiu e un altro locale mi hanno chiesto se fossi io lo straniero della piazza.

La festa di compleanno e il pranzo in fattoria mi hanno dato un assaggio di come piace festeggiare la gente del posto a Gasa, ma devo ancora sperimentare i festival Huayao Dai per eccellenza come "Calling on the Moon God" e "Flower Avenue".

Ogni anno a metà febbraio o marzo, due giorni prima della luna piena, i residenti di Huayao Dai a Gasa “invocano il Dio della Luna”. Pregano per il bel tempo e un raccolto abbondante. A differenza di altri rami della cultura Dai, che hanno adottato il buddismo Theravada, Huayao Dai pratica ancora una religione animista. Credono che tutte le cose in natura possiedano vita e anima e che gli esseri umani dovrebbero essere umili davanti alle potenti forze della natura.

Gli Huayao Dai sono noti anche per il festival “Flower Avenue”, quando le donne marciano con cesti di piantine di riso come simbolo di corteggiamento. Le donne di Shuitang hanno fatto una parata in miniatura sulla Flower Avenue alla fattoria n. 10. Indossarono le loro giacche rosa ricamate e camminarono solennemente attraverso gli archi colorati all'ingresso del ristorante. Ran ha guidato una processione, filmandola con il suo smartphone. Una volta terminata la mini-sfilata abbiamo ballato la musica disco sul karaoke ricaricato.